Bien que les adultes disent souvent des choses comme: «Il était si jeune quand cela est arrivé. Il ne s'en souviendra même pas en tant qu'adulte, "le traumatisme de l'enfance peut avoir un effet à vie. Et tandis que les enfants sont résilients, ils ne sont pas faits de pierre.
Cela ne veut pas dire que votre enfant sera émotionnellement marqué pour la vie s'il subit une expérience horrible. Avec des interventions appropriées, les adultes peuvent aider les enfants à se remettre d'expériences traumatisantes plus efficacement.
Mais il est important de reconnaître quand votre enfant peut avoir besoin d'aide professionnelle pour faire face à un traumatisme. Une intervention précoce pourrait empêcher votre enfant de subir les effets continus du traumatisme à l'âge adulte.
Qu'est-ce qui constitue un traumatisme chez les enfants?
Il y a beaucoup d'expériences différentes qui peuvent constituer un traumatisme. La violence physique ou sexuelle , par exemple, peut être clairement traumatisante pour les enfants.
Les événements ponctuels, comme un accident de voiture ou une catastrophe naturelle particulièrement grave (comme un ouragan, par exemple), peuvent également avoir un impact psychologique sur les enfants.
Le stress continu, comme vivre dans un quartier dangereux ou être victime d'intimidation, peut être traumatisant, même si cela ressemble à la vie quotidienne d'un adulte. En fait, presque n'importe quel événement peut être considéré comme traumatisant pour un enfant si:
- C'est arrivé de façon inattendue
- C'est arrivé à plusieurs reprises
- Quelqu'un était intentionnellement cruel
- L'enfant n'y était pas préparé
Le traumatisme de l'enfance ne doit pas nécessairement se produire directement chez l'enfant; Par exemple, regarder un être cher souffrir peut aussi être extrêmement traumatisant.
L'exposition à des médias violents peut également traumatiser les enfants.
Ce n'est pas parce qu'une expérience est bouleversante que cela la rend traumatisante. Le divorce des parents, par exemple, affectera probablement un enfant, mais il n'est pas nécessairement traumatisant.
Il est également important de se rappeler que ce n'est pas parce qu'un enfant a vécu une tragédie ou une expérience de mort imminente qu'il sera automatiquement traumatisé.
Certains enfants sont beaucoup moins affectés par leur situation que d'autres.
Trouble de stress post-traumatique
Beaucoup d'enfants sont exposés à des événements traumatiques à un moment ou un autre. Alors que la plupart d'entre eux éprouvent de la détresse à la suite d'un événement traumatisant, la grande majorité d'entre eux reviennent à un état normal de fonctionnement dans une période de temps relativement courte.
Mais certains enfants - entre 3 et 15% des filles et 1 à 6% des garçons - développent un état de stress post-traumatique (TSPT).
Les enfants atteints du SSPT peuvent revivre le traumatisme dans leur esprit encore et encore. Ils peuvent également éviter tout ce qui leur rappelle le traumatisme ou ils peuvent reproduire leur traumatisme dans leur jeu.
Parfois, les enfants croient qu'ils ont manqué des signes avant-coureurs prédisant l'événement traumatique. Dans un effort pour prévenir les traumatismes futurs, ils deviennent hyper vigilants en recherchant des signes avant-coureurs que quelque chose de mauvais va se reproduire.
Les enfants atteints du SSPT peuvent également avoir des problèmes avec:
- Peur
- Dépression
- Anxiété
- Colère et agression
- Comportement autodestructeur
- Sentiments d'isolement
- Mauvaise estime de soi
- Difficulté à faire confiance aux autres
Même les enfants qui ne développent pas de TSPT peuvent encore présenter des problèmes émotionnels et comportementaux à la suite d'une expérience traumatisante. Voici quelques choses à surveiller pendant les semaines et les mois qui suivent un événement bouleversant:
- Pensées accrues au sujet de la mort ou de la sécurité
- Problèmes de sommeil
- Changements d'appétit
- Problèmes de colère
- Problèmes d'attention
- Refus scolaire
- Plaintes somatiques comme des maux de tête et des maux d'estomac
- Perte d'intérêt pour les activités normales
- Irritabilité
- Tristesse
- Développement de nouvelles peurs
Effet sur la santé à long terme
Les événements traumatiques peuvent affecter le développement du cerveau d'un enfant. Et cela peut avoir des conséquences permanentes.
Des études montrent que plus une personne a d'expériences défavorables durant son enfance, plus son risque de problèmes de santé et de mieux-être augmente plus tard dans la vie. Les traumatismes de l'enfance peuvent augmenter les risques de:
- Asthme
- Dépression
- Maladie coronarienne
- Accident vasculaire cérébral
- Diabète
En outre, une étude publiée en 2016 dans Psychiatric Times a noté que la prévalence des tentatives de suicide était significativement plus élevée chez les adultes qui ont subi un traumatisme, comme la violence physique, l'abus sexuel et la violence domestique parentale, comme un enfant.
Effet sur les relations
La relation d'un enfant avec son fournisseur de soins, qu'il s'agisse de parents, de grands-parents ou d'autres personnes, est essentielle à sa santé émotionnelle et physique. Cette relation et cet attachement aident le petit à apprendre à faire confiance aux autres, à gérer ses émotions et à interagir avec le monde qui l'entoure.
Quand un enfant subit un traumatisme qui lui enseigne qu'il ne peut pas faire confiance ou compter sur lui, il est susceptible de croire que le monde autour de lui est un endroit effrayant et que tous les adultes sont dangereux - et cela rend incroyablement difficile de nouer des relations leur enfance, y compris avec leurs pairs de leur âge, et dans les années adultes.
Les enfants qui luttent pour maintenir des attachements sains aux soignants sont susceptibles de lutter avec des relations amoureuses à l'âge adulte. Une étude australienne portant sur plus de 21 000 survivants d'abus âgés de 60 ans et plus a rapporté un taux plus élevé de mariages et de relations ratés.
Comment aider un enfant qui a été traumatisé
Le soutien familial peut être la clé pour réduire l'impact du traumatisme sur un enfant. Voici quelques façons de soutenir un enfant après un événement bouleversant:
- Encouragez votre enfant à parler de ses sentiments et à valider ses émotions.
- Répondez aux questions honnêtement.
- Rassurez votre enfant que vous ferez tout ce que vous pouvez pour le protéger.
- Stick à votre routine quotidienne autant que possible.
Si votre enfant a été exposé à des circonstances traumatiques et que vous avez remarqué des changements dans son humeur ou son comportement, parlez-en à son pédiatre. Un médecin peut évaluer la santé de votre enfant et, si nécessaire, lui recommander un traitement de santé mentale.
Selon l'âge et les besoins de votre enfant, elle peut être orientée vers des services tels que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie par le jeu ou la thérapie familiale. Les médicaments peuvent également être une option pour traiter les symptômes de votre enfant.
Un mot de
Il n'est jamais trop tard pour obtenir de l'aide. Que vous ayez adopté un adolescent qui a été victime de violence il y a plus d'une décennie ou que vous n'avez jamais reçu d'aide pour les expériences traumatisantes que vous avez endurées il y a 40 ans, le traitement peut toujours être efficace.
Sources:
American Academy of Pediatrics: Expériences défavorables de l'enfance et les conséquences à long terme du traumatisme .
Draper B, Pfaff JJ, J Pirkis, et al. Effets à long terme de l'abus chez les enfants sur la qualité de vie et la santé des personnes âgées: résultats de la dépression et de la prévention précoce du suicide en médecine générale. Journal de la American Geriatrics Society . 2008; 56 (2): 262-271.
HealthyChildren.org: Parenting après un traumatisme: comprendre les besoins de votre enfant.
Souza LDDM, ML Molina, Silva RAD, Jansen K. Histoire du traumatisme de l'enfance comme facteurs de risque de suicide dans la dépression majeure. Recherche en psychiatrie . 2016; 246: 612-616.
Wagner KD, MD, PhD. "Les effets du traumatisme de l'enfance sur la dépression et la suicidabilité à l'âge adulte." Psychiatric Times. 29 novembre 2016.