Le benzène est un liquide incolore et inflammable naturellement présent dans le goudron de houille, le pétrole brut et comme sous-produit des éruptions volcaniques et des incendies de forêt. Il a une odeur douce et s'évapore rapidement lorsqu'il est exposé à l'air.
Le benzène est classé par le Centre international de recherche sur le cancer comme cancérogène humain du groupe 1.
Le benzène fait partie des 20 produits chimiques les plus utilisés actuellement aux États-Unis.
Il est principalement utilisé pour fabriquer d'autres produits chimiques, tels que:
- nylon
- polystyrène
- des pesticides
- médicaments
- détergents
- colorants
- explosifs
- colle de tapis, adhésif de pulvérisation
- cire de meubles
Parce que le benzène est un composant du pétrole brut, il est également présent dans le mazout domestique et l'essence.
L'échappement automatique est responsable de la majorité du benzène dans l'air extérieur. L'échappement diesel contient également du benzène.
La quantité de benzène dans l'essence a été réduite au cours des dernières années suite à la réglementation de MSAT (Mobile Source Air Toxics) par l'Environment Protection Agency. La quantité de benzène émise par les gaz d'échappement des véhicules et les bidons d'essence devrait être 61 000 tonnes de moins d'ici 2030 en raison des restrictions MSAT. Cela sera dû en partie aux nouveaux véhicules qui n'émettent pas autant de toxines de carburant usé dans l'air. La quantité de benzène dans l'essence aura également diminué de 38% dans l'ensemble.
Benzène dans la fumée de cigarette
Le benzène est un sous-produit de la combustion du tabac dans les cigarettes.
L'exposition à la fumée de cigarette représente environ la moitié de l'exposition humaine à cette toxine aux États-Unis.
Le benzène est extrêmement volatile. La principale méthode d'exposition est l'inhalation.
La fumée de cigarette est également responsable de la plus grande partie du benzène présent dans les environnements intérieurs.
Les fumeurs et les non-fumeurs sont exposés au benzène lorsqu'ils respirent de la fumée secondaire.
Comment le benzène affecte la santé humaine
Une exposition à long terme (un an ou plus) au benzène peut entraîner des changements dans le sang. Il diminue les globules rouges et endommage la moelle osseuse. Cela met les gens à risque d'anémie aplasique et de saignement excessif.
Le benzène est associé à un risque accru de leucémie, en particulier la leucémie myéloïde aiguë. On craint que le benzène puisse également contribuer à la leucémie lymphocytaire aiguë et chronique, au lymphome non hodgkinien et au myélome multiple.
L'exposition au benzène peut affaiblir le système immunitaire, car elle endommage également les globules blancs. Cela met les gens à risque de plus d'infections.
Autres effets de l'exposition
Bien qu'il soit rare de rencontrer une forte dose de benzène en une fois, ce type d'exposition par inhalation ou ingestion endommage le système nerveux central et peut entraîner des symptômes dramatiques:
- paralysie
- coma
- convulsions
- vertiges
- envie de dormir
- rythme cardiaque rapide
- étanchéité dans la poitrine
- tremblements
- Respiration rapide
Si vous pensez avoir été exposé au benzène dans un espace clos, sortez immédiatement à l'air frais. Si le benzène a été libéré à l'extérieur, éloignez-vous le plus possible de la zone.
Enlevez tous vos vêtements et lavez rapidement votre corps avec du savon et de l'eau dès que vous le pouvez.
Si vous avez avalé du benzène, n'essayez pas de faire vomir ou de boire des liquides. Les vomissements peuvent être aspirés dans les poumons et endommager les tissus pulmonaires.
Appelez le 911 ou consultez un médecin immédiatement.
Le benzène n'est que l'une des centaines de composés chimiques toxiques et cancérigènes trouvés dans l'air contaminé par la fumée de cigarette. Respirer dans l'ETS menace la vie des fumeurs et des non-fumeurs.
Sources:
Organisation mondiale de la santé. Exposition au benzène: un problème de santé publique majeur .
Bibliothèque nationale américaine de médecine. Benzène
Département de la qualité de l'environnement - État de l'Oregon. Les toxiques atmosphériques préoccupants en Oregon.
Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. Faits sur le benzène.
Agence américaine de protection de l'environnement. Contrôle des polluants atmosphériques dangereux provenant de sources mobiles: Règle finale visant à réduire les toxiques atmosphériques mobiles.